Face au déficit de prêtres d’origine flamande, notre Église attire de plus en plus d'étrangers pour prêcher la Bonne Nouvelle ici. Beaucoup viennent de régions où nos missionnaires ont émigré en masse il n'y a pas si longtemps. Parmi eux, le Rwandais Théogène Havugimana, prêtre à Haacht. Lui aussi fête Pâques aujourd'hui et témoigne de son travail en tant qu'ouvrier apostolique.
Par Kurt Vandemaele dans 'De Zondag', 9 avril 2023

Les personnes venues d'ailleurs qui cherchent ici un travail et un refuge sont souvent qualifiées de "chercheurs de bonheur". De même, les personnes venues "d'ailleurs" qui nous aident à trouver Dieu pourraient ainsi être appelées "porte-bonheur". "En fait, chaque prêtre est un missionnaire", déclare Théogène Havugimana. "Nous mettons en lumière Dieu, notre foi. Ceux qui sont vraiment croyants doivent en témoigner. Pour que d'autres aient la chance de trouver Dieu à leur tour".
L’abbé Havugimana ne veut pas entendre que les prêtres étrangers, comme les travailleurs immigrés à l'époque, font le travail que les gens sur le terrain ne veulent pas faire. "Si vous voyez les choses de cette manière, notre mission a échoué. Nous sommes ici pour délivrer un message qui doit être entendu. La foi est un don et il faut la partager. Chacun peut choisir de l'accepter ou non. La foi n'est pas quelque chose que l'on impose aux autres.

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Études à Louvain

Au Rwanda, les églises sont toujours bondées. En 2006, il a été ordonné prêtre dans le diocèse de Nyundo. "J'ai d'abord enseigné au Grand séminaire pendant deux ans, jusqu'à ce que mon évêque me suggère de me spécialiser en philosophie", raconte-t-il. C'est ainsi qu'il s'est retrouvé à Louvain où il a d'abord obtenu une maîtrise et, fasciné par l'œuvre d'Emmanuel Kant, a poursuivi avec un doctorat en philosophie allemande du XVIe au XVIIIe siècle. Entre-temps, il a également étudié une demi-douzaine de langues et, lorsque l'évêque auxiliaire feu Monseigneur Leon Lemmens lui a demandé s'il voulait s'engager dans l'Église en Flandre, il a également répondu par l'affirmative.
"Lorsque j'étais étudiant, je me suis toujours senti prêtre avant tout", dit-il. "C'est ma vocation de témoigner de ma foi. On me demande souvent pourquoi il y a tant de prêtres africains en Belgique, alors que l'Église d'Afrique en a aussi besoin. Ma réponse ? On ne donne pas parce qu'on en a trop, mais parce qu'on voit le besoin de l’autre. C'est la philosophie du don. Ceux qui donnent ne sont pas ceux qui ont plus, mais ceux qui réalisent ce que donner veut dire.

Les pieds sur terre

Théogène Havugimana est indéniablement un intellectuel. Il enseigne toujours en ligne à l'université de Louvain et au Grand Séminaire du Rwanda. Et il est, entre autres, devenu directeur de Missio-Belgique, la fraction belge des Œuvres Pontificales Missionnaires qui coordonnent la solidarité spirituelle et matérielle au sein de l’Église universelle. "Si nous ne contribuons pas à la formation des prêtres dans le monde, nous ne pourrons en aucun cas faire venir des prêtres d'ailleurs", dit-il. Il parle en connaissance de cause. Il est prêtre à Haacht. "La paroisse permet de garder les deux pieds sur terre. C'est là que l'on côtoie les gens ordinaires, que l'on parle aux malades. Tôt ou tard, nous sommes tous confrontés à des problèmes de santé. J'essaie d'être significatif pour eux, d'être authentique. Il ne faut pas commencer à parler de métaphysique avec quelqu'un qui est en train de mourir. Si vous n'êtes pas capable de vous intégrer, si vous ne vous ouvrez pas aux gens, vous ne réussirez pas. Je connais beaucoup de prêtres d'Afrique, d'Asie ou d'Amérique du Sud qui sont venus ici et qui ont abandonné après quelques mois.


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Chansons flamandes

L’abbé Théogène peut bien sûr s'appuyer sur ses compétences linguistiques inégalées et sa capacité d'adaptation. Cependant, il ne faut pas s'attendre à des scènes frénétiques de danses et de chants exotiques lors de ses célébrations eucharistiques. "Il n'y a pas lieu de chanter en solo une chanson rwandaise que personne ne connaît ici. Il y a suffisamment de beaux chants flamands avec lesquels les gens peuvent prier sur place. Pour moi, la messe n'est pas un concert. Je ne suis pas ici pour enseigner la culture rwandaise aux Flamands. Mais bien sûr, je reste moi-même. Je fais certaines choses à partir de mes origines rwandaises".
Il est confiant dans l'avenir. "Tôt ou tard, il y aura à nouveau des prêtres flamands. Les étrangers sont une solution temporaire. D'ici 50 ans, on aura peut-être à nouveau besoin de missionnaires belges en Afrique. Lui-même ne se préoccupe pas de savoir où il pourra propager sa foi. "Je dépends des évêques. Si demain ils me disent qu'ils veulent me voir au Groenland, je ferai mes valises. La propagation de la Bonne Nouvelle est ma vocation".

Pas de lapin de Pâques au Rwanda

Au Rwanda, les fêtes de Pâques sont connues, mais pas le lapin de Pâques ni les œufs en chocolat. "Ici, les fêtes semblent surtout être des incitations à vendre certains produits", explique Théogène Havugimana. "Pâques signifie en fait résurrection. Elle commence avec la mort de Jésus. C'est aussi l'idée avec laquelle nous regardons souvent le monde d'aujourd'hui : tout est cassé, tout est négatif. Mais la résurrection, c'est un nouveau départ. Pouvons-nous ressusciter, regarder le beau, le positif ? Je préfère parler d'"élévation". Résurrection" est un peu trop abstrait pour moi. Ressusciter, c'est comme s'épanouir. L'espoir engendre la vie. Nous nous élevons et regardons vers l'avant, vers le bien. Cela donne une nouvelle perspective. Pour moi, Pâques signifie : 'se lever'".

Cet article est une traduction. L'article original a été publié en néerlandais dans 'De Zondag' de 9 avril 2023. Les photos viennent de cette publication.